L’Anschluss
Hitler perseguì l’unione delle popolazioni di lingua tedesca sotto il Reich. Dopo le pressioni naziste sul governo austriaco, il 12 marzo 1938 le truppe tedesche entrarono in Austria; il giorno seguente una legge ne dispose l’incorporazione nel Reich. Il successivo plebiscito si svolse sotto costrizione: non va quindi interpretato come prova di un consenso libero e unanime.
- Anschluss significa annessione dell’Austria alla Germania nazista.
La crisi dei Sudeti
Dopo l’Austria, Hitler rivolse le proprie richieste ai Sudeti, regione della Cecoslovacchia con una consistente popolazione di lingua tedesca. L’area aveva anche valore strategico, per le difese cecoslovacche, ed economico. Le rivendicazioni naziste sulla popolazione tedesca contribuirono alla crisi.
Monaco e appeasement
Alla Conferenza di Monaco, il 29-30 settembre 1938, Germania, Italia, Regno Unito e Francia concordarono la cessione dei Sudeti alla Germania, senza la partecipazione cecoslovacca. L’appeasement fu la politica di concessioni adottata da Regno Unito e Francia per cercare di evitare una guerra. Non impedì che nel marzo 1939 la Germania occupasse il resto della Cecoslovacchia; non è però una spiegazione unica dell’intera guerra successiva.