Proprieta fisiche degli acidi carbossilici

Gruppo carbossilico e polarità

Gli acidi carbossilici contengono il gruppo $R-COOH$, formato da un carbonile $C=O$ e da un ossidrile $-OH$. La parte $-OH$ rende la molecola polare e capace di formare forti legami a idrogeno. Due molecole possono associarsi in un dimero, $R-COOH \cdots HOOC-R$, struttura molto stabile. Questo spiega perché, a parità di atomi di carbonio, hanno punti di ebollizione più alti di alcoli e aldeidi.

Catena carboniosa e proprietà fisiche

La molecola unisce una testa polare $-COOH$, idrofila, e una coda apolare $R$, idrofoba. Con $1$–$4$ atomi di carbonio sono liquidi volatili, dall'odore pungente e completamente solubili in acqua. Allungando la catena, la solubilità diminuisce; oltre $10$ atomi di carbonio diventano solidi a temperatura ambiente, quasi inodori e insolubili in acqua. Il comportamento dipende dall'equilibrio tra testa polare e coda apolare.

• Gli acidi carbossilici superiori sono detti acidi grassi e sono solubili nei solventi apolari.
• L'acido acetico è solubile in acqua per la catena corta; l'acido stearico no, perché prevale la lunga coda idrofobica.