Saponificazione dei grassi e degli oli

Reazione e prodotti

I lipidi saponificabili contengono acidi grassi e possono dare sapone; quelli insaponificabili, come il colesterolo o gli ormoni, no. Il bersaglio tipico è il trigliceride, formato da glicerolo legato a tre acidi grassi; si trova nei grassi animali (solidi) e negli oli vegetali (liquidi). Con una base forte a caldo avviene l'idrolisi alcalina:

Si ottengono glicerolo e tre sali sodici degli acidi grassi, cioè il sapone. La catena $R$ è la parte idrocarburica dell'acido grasso.

Azione detergente

L'acqua è polare, il grasso apolare: da soli non si mescolano. Il sapone è anfipatico: ha una coda idrofobica $R-$, che entra nel grasso, e una testa idrofila $-COO^-$, carica negativamente, che sta nell'acqua. Si formano micelle con lo sporco al centro; le cariche esterne si respingono e impediscono la riaggregazione. Il risciacquo trascina via la micella.

Sodio o potassio

• Con $NaOH$ si ottengono sali sodici, saponi solidi; con $KOH$ sali potassici, saponi liquidi o molli.