Cere, terpeni e steroidi

Cere: esteri impermeabili

Le cere sono lipidi saponificabili: contengono acidi grassi, ma la loro struttura è più semplice di quella dei trigliceridi. Derivano dall'esterificazione di un acido grasso a catena lunga con un alcol monoatomico a catena lunga:

L'acido grasso ha $14$–$36$ atomi di carbonio, l'alcol $16$–$30$. Le lunghe catene idrocarburiche rendono le cere idrofobiche e solide a temperatura ambiente. In natura formano cuticole vegetali e impermeabilizzano piume e pelo; le api costruiscono i favi con palmitato di miricile.

Terpeni e steroidi: lipidi insaponificabili

Terpeni e steroidi sono insaponificabili: non contengono acidi grassi e non producono sapone con basi forti. I terpeni si costruiscono dall'isoprene ($CH_2=C(CH_3)-CH=CH_2$, $C_5H_8$) e comprendono oli essenziali, vitamine liposolubili e pigmenti come il $\beta$-carotene. Gli steroidi possiedono uno scheletro a quattro anelli fusi, lo sterano: tre anelli a sei atomi di carbonio e uno a cinque. Il colesterolo ($C_{27}H_{46}O$) regola la fluidità della membrana ed è precursore di ormoni steroidei e acidi biliari.

• Cere: protezione e impermeabilizzazione.
• Terpeni: unità isopreniche.
• Steroidi: scheletro steranico e colesterolo.