Oltre il reddito
Per Amartya Sen, il reddito è un mezzo, non una misura sufficiente del benessere. Persone con risorse economiche uguali possono avere possibilità effettive diverse, per esempio a causa delle condizioni di salute o di una disabilità. La povertà va quindi compresa anche come privazione di libertà sostanziali: non poter scegliere e realizzare una vita ritenuta significativa.
Funzionamenti e capacitazioni
I funzionamenti (functionings) sono gli stati e le attività concretamente raggiunti: essere in buona salute, istruirsi o partecipare alla vita politica. Le capacitazioni (capabilities) indicano invece le opportunità reali di raggiungere funzionamenti diversi e di scegliere tra di essi. Una risorsa non garantisce da sola una capacità: possedere una bicicletta, per esempio, non permette necessariamente a chiunque di usarla. Analogamente, chi digiuna per scelta e chi patisce la fame possono condividere il mancato nutrirsi, ma differiscono nella libertà effettiva di scegliere.
Benessere e giustizia
- L’Indice di Sviluppo Umano (ISU) considera salute, istruzione e reddito pro capite, superando una valutazione basata soltanto sul reddito. Sen contesta l’idea che distribuire gli stessi beni primari basti a garantire benessere: persone diverse possono convertirli in opportunità diverse. Critica inoltre una concezione limitata ai diritti formali, se mancano le condizioni per esercitarli concretamente.