Le monde ouvrier, la question sociale et l'industrialisation
Une société transformée
Au XIXe siècle, l’industrialisation transforme une société surtout agricole en société industrielle. La diffusion des usines et des chemins de fer est favorisée par le charbon et la machine à vapeur. De nombreux paysans quittent les campagnes pour chercher un emploi en ville : cet exode rural accompagne la croissance urbaine.
La société se divise notamment entre la bourgeoisie, qui possède les capitaux, les usines et les mines, et le prolétariat, qui dépend de la vente de sa force de travail. Les ouvriers connaissent de longues journées, de faibles salaires et peu de protection en cas d’accident ou de maladie ; femmes et enfants travaillent aussi dans les usines et les mines.
Revendications et représentation littéraire
- La question sociale désigne les inquiétudes suscitées par la misère et les conditions de vie populaires. Les ouvriers s’organisent et recourent à la grève, malgré la répression. Le droit de grève est toléré en 1864 ; les syndicats sont légalisés en 1884, tandis que des lois limitent progressivement le travail des enfants.
- Le naturalisme expose les réalités sociales. Dans Germinal, publié en 1885, Émile Zola raconte la vie des mineurs du nord de la France et leur grève. La fin du roman annonce la montée d’une révolte ouvrière.