La France coloniale
Au XIXe siècle, la France développe son second empire colonial, en particulier sous le Second Empire et la Troisième République. Après sa défaite contre la Prusse en 1870, elle cherche aussi à restaurer son prestige international. L’expansion touche l’Afrique du Nord, l’Afrique subsaharienne et l’Asie : la conquête de l’Algérie commence en 1830, tandis que l’Indochine comprend les territoires actuels du Vietnam, du Cambodge et du Laos.
Les motivations sont économiques et politiques. L’industrie réclame des matières premières à bas prix et de nouveaux marchés ; les colonies sont également un signe de puissance et un enjeu de rivalité avec l’Empire britannique.
Justifications et réalités
La mission civilisatrice présente la colonisation comme un devoir d’éducation et de diffusion de la culture française. La politique d’assimilation vise à imposer la langue, la culture, la religion et les lois françaises. Cette justification contraste avec les pratiques coloniales : travail forcé, confiscation de terres, lourds impôts et privation de droits politiques. Le Code de l’indigénat instaure en 1881 une justice répressive spéciale pour les populations locales.
- Les conquêtes et la répression s’accompagnent de violences.
- L’empire inspire l’exotisme et l’orientalisme, tandis que l’oppression contribue aux futurs mouvements de décolonisation.