Naissance et consolidation de la République
La défaite française contre la Prusse en 1870 entraîne la capture de Napoléon III à Sedan et la chute du Second Empire. En 1871, la Commune de Paris, gouvernement révolutionnaire et socialiste, est réprimée par l’armée française. La République s’installe avec la Constitution de 1875. Elle est consolidée par plusieurs réformes : liberté de la presse et droit de réunion, école primaire gratuite, laïque et obligatoire, légalisation des syndicats ouvriers.
Une affaire judiciaire et politique
En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, est condamné pour trahison et déporté à l’île du Diable. L’antisémitisme contribue à cette accusation injuste. Lorsque le commandant Esterhazy est identifié comme le véritable coupable, l’armée refuse de reconnaître son erreur. En 1898, Émile Zola publie dans L’Aurore sa lettre ouverte au président, J’accuse...! L’affaire divise la société entre dreyfusards, qui défendent la justice et les droits de l’homme, et antidreyfusards, attachés notamment à l’honneur de l’armée et de la patrie.
Dénouement et conséquences
- Dreyfus est gracié en 1899, puis réhabilité en 1906 et réintégré dans l’armée. L’affaire met en évidence l’importance de la presse indépendante et accompagne un affaiblissement des forces conservatrices. La loi de séparation des Églises et de l’État est votée en 1905 : elle devient un pilier de la laïcité française.