Contexte et principes du Symbolisme
À la fin du XIXe siècle, le traumatisme de la défaite contre la Prusse, la perte de l’Alsace-Lorraine et la répression de la Commune nourrissent un pessimisme profond. En réaction à l’esthétique jugée froide du Parnasse, les symbolistes cherchent à dépasser les apparences. À la suite de Charles Baudelaire, ils se conçoivent comme des poètes « voyants » : ils interprètent les symboles cachés du monde pour approcher l’inconnu et répondre à leur angoisse existentielle, associée au spleen.
Le Décadentisme et À rebours
Le Décadentisme est moins une école stricte qu’un mode de vie anticonformiste, fondé sur le rejet de la société bourgeoise et la recherche de la beauté. Le dandy veut transformer son existence en œuvre d’art. Dans À rebours, Joris-Karl Huysmans présente Jean des Esseintes, aristocrate qui se retire du monde et aménage un intérieur excentrique. L’épisode de la tortue ornée de pierres précieuses illustre son esthétisme artificiel.
Huysmans décrit aussi Salomé, représentée par Gustave Moreau : sensuelle et mystérieuse, elle incarne la femme fatale, où se mêlent érotisme et macabre.
- Le poète symboliste cherche l’absolu par l’interprétation des symboles ; le dandy, par l’artifice.
- La source fournie ne détaille pas les œuvres ni les procédés propres à Stéphane Mallarmé : on s’en tient ici au cadre symboliste documenté.