Le Décadentisme et son contexte
Vers la fin du XIXe siècle, une génération d’artistes exprime un profond pessimisme, dans le contexte de la défaite franco-prussienne, de la perte de l’Alsace-Lorraine et de la répression de la Commune de Paris. En rupture avec l’idéal de perfection formelle et d’impassibilité associé au Parnasse, les Décadents cherchent à échapper à une réalité jugée décevante, notamment par la transgression et les sensations extrêmes.
Esthétisme et modes de vie
Le Décadentisme n’est pas une école littéraire stricte, mais un mode de vie anticonformiste lié à l’Esthétisme, c’est-à-dire à la recherche de la beauté. Le Dandy veut faire de sa vie une œuvre d’art et cultive le raffinement et les plaisirs artificiels. Le Bohémien, lui, associe son idéal artistique à la misère, au nomadisme et à la rébellion. Décadents et Symbolistes partagent un rejet de la société et un intérêt pour les symboles cachés.
À Rebours, œuvre manifeste
- Dans le roman-essai de Joris-Karl Huysmans, Jean des Esseintes, aristocrate dégoûté par la société, se retire dans une maison qu’il transforme en univers artificiel. Il fait notamment incruster des pierres précieuses sur une tortue vivante. Le tableau de Salomé par Gustave Moreau évoque la femme fatale, séduisante et destructrice. Malade et déprimé, Des Esseintes doit finalement retourner à Paris : sa fuite absolue échoue.