Scuola e programma educativo
Per Isocrate, la paideia forma cittadini e oratori capaci di usare la parola con responsabilità, non soltanto di persuadere. Nella sua scuola si studiano il logos e modelli di discorso, attraverso letture ed esercizi di composizione. Il percorso descritto procede per fasi:
- apprendimento di grammatica, lessico e pronuncia;
- esercizi stilistici su questioni politiche e morali, con attenzione alle doxai e ai kairoi;
- composizione di discorsi epidittici, come elogi e panegirici.
La preparazione tecnica è quindi legata alla moralità dell’oratore e al bene della polis.
Corpus e stile
Il corpus comprende orazioni di genere diverso. Il Panegirico celebra il ruolo culturale di Atene e sostiene l’unità contro i Persiani; il Filippo propone al re macedone di guidare i Greci. Il Panatenaico è a difesa di Atene, mentre Contro i Sofisti espone un programma educativo. Le orazioni sono concepite anche per la lettura. Lo stile, detto lexis katestrammene, si distingue per periodi ampi, organizzazione sintattica articolata, simmetrie e cura dell’eufonia. In questa prosa, la qualità formale sostiene contenuti morali e civili: il discorso mira a formare il giudizio, oltre che a persuadere.