La formation du Front Populaire
Dans les années 1930, la crise économique et l’instabilité politique nourrissent le chômage, la méfiance envers le gouvernement et la montée des ligues d’extrême droite. Après la violente manifestation parisienne du 6 février 1934, les partis de gauche s’unissent pour défendre la République. Le Front Populaire rassemble la SFIO de Léon Blum, le Parti Radical et le Parti Communiste Français, qui soutient l’alliance sans participer directement au gouvernement. Son programme reprend le slogan Le pain, la paix, la liberté. En mai 1936, la coalition remporte les élections législatives et Blum devient chef du gouvernement.
Les réformes et les difficultés
La victoire déclenche des grèves spontanées, menées dans une ambiance festive pour faire pression sur les employeurs. Le 7 juin 1936, syndicats et représentants du patronat signent les accords de Matignon. Les accords et les lois adoptées ensuite apportent des changements importants :
- deux semaines de congés payés ;
- la semaine de travail ramenée à 40 heures, contre 48 ;
- une hausse des salaires ouvriers de 7 à 15 % ;
- la liberté syndicale et l’élection de délégués du personnel.
La fuite des capitaux, l’inflation et les désaccords sur l’intervention dans la guerre civile espagnole affaiblissent le gouvernement. Blum démissionne en juin 1937 : cette période de réformes est brève, mais marque l’histoire sociale française.