La guerre et ses acteurs
Au début du XXe siècle, les tensions impérialistes, le nationalisme et la course aux armements rendent l’Europe instable. L’attentat de Sarajevo, le 28 juin 1914, déclenche une crise qui s’étend par le jeu des alliances. La Triple-Entente réunit la France, le Royaume-Uni et la Russie. L’Italie, liée à la Triple-Alliance, reste d’abord neutre avant de rejoindre l’Entente en 1915.
Le conflit devient une longue guerre d’usure. Dans les tranchées, les soldats, dont les poilus français, subissent des conditions très difficiles. Les armes nouvelles, comme les mitrailleuses et les gaz toxiques, aggravent les combats. La guerre totale mobilise aussi les civils : les femmes travaillent notamment dans les usines et les champs.
Une paix aux conséquences durables
- L’armistice est signé le 11 novembre 1918. Le Traité de Versailles, signé en 1919, impose de lourdes conditions à l’Allemagne : pertes territoriales, réduction de son armée et réparations. Les empires russe, austro-hongrois, allemand et ottoman disparaissent, tandis que de nouveaux États, dont la Pologne et la Tchécoslovaquie, apparaissent.
- La Société des Nations est créée pour préserver la paix par la diplomatie. Toutefois, les conditions imposées à l’Allemagne alimentent un sentiment d’injustice et contribuent à la fragilité de l’après-guerre.