Parentela e discendenza
L’antropologia culturale considera la parentela una costruzione sociale: le culture definiscono i legami e i diritti o doveri che ne derivano. Distingue la consanguineità, legata alla discendenza, dall’affinità, acquisita attraverso il matrimonio. I sistemi di discendenza possono essere:
- bilaterali, se considerano i parenti sia materni sia paterni;
- patrilineari o matrilineari, se l’appartenenza è trasmessa rispettivamente attraverso gli uomini o le donne.
Il lignaggio riconduce i suoi membri a un antenato comune noto; il clan si riferisce a un antenato comune, talvolta mitico, senza ricostruire con precisione i legami genealogici.
Matrimonio e residenza
Il matrimonio è anche un’istituzione sociale: può favorire alleanze tra famiglie e definire diritti sui figli. L’endogamia prescrive o favorisce le unioni entro un gruppo; l’esogamia le richiede fuori dal gruppo. La monogamia prevede un coniuge alla volta, la poliginia più mogli per un uomo e la poliandria più mariti per una donna. La residenza dopo le nozze può essere neolocale, patrilocale o matrilocale, secondo che la coppia viva autonomamente o presso la famiglia dello sposo o della sposa.
Organizzazione politica
La tipologia di Elman Service distingue bande, tribù, domini (chiefdom) e Stati. Le bande sono piccoli gruppi egualitari; nelle tribù non c’è un governo centrale. Nei domini vi sono gerarchie e un capo ereditario; lo Stato presenta un governo centrale, leggi scritte, confini, apparati coercitivi e tasse. Sono categorie di organizzazione sociale e politica con caratteristiche differenti.