La glicolisi è il processo con cui la cellula scinde il glucosio nel citoplasma, sia negli eucarioti sia nei procarioti, per ricavare energia. Si divide in fase preparatoria e fase di recupero energetico.
Fase preparatoria (tappe 1-5)
La cellula investe 2 ATP. La fosforilazione del glucosio a glucosio-6-fosfato, catalizzata dall'esochinasi, trattiene lo zucchero nella cellula; dopo l'isomerizzazione a fruttosio-6-fosfato, la fosfofruttochinasi forma fruttosio-1,6-bifosfato. L'aldolasi scinde quest'ultimo in diidrossiacetone fosfato e gliceraldeide-3-fosfato; solo la gliceraldeide-3-fosfato prosegue direttamente, mentre il diidrossiacetone fosfato viene convertito in altra gliceraldeide-3-fosfato. Le tappe irreversibili sono la 1, la 3 e la 10.
Fase di recupero e bilancio (tappe 6-10)
Da qui le reazioni avvengono due volte per glucosio. La gliceraldeide-3-fosfato viene ossidata con riduzione di a ; si produce ATP e la piruvato chinasi catalizza l'ultima tappa irreversibile, formando piruvato. Bilancio netto per glucosio:
- spesi 2 ATP;
- prodotti 4 ATP e 2 NADH;
- guadagno netto: 2 ATP, 2 NADH e 2 piruvato. La resa netta è quindi di due ATP per glucosio.