Un projet de représentation sociale
Honoré de Balzac conçoit La Comédie humaine comme une vaste représentation de la société de son temps. Son ambition est d’en peindre les différents milieux et les transformations, notamment l’ascension de la bourgeoisie. Le mot comédie évoque un monde où chacun joue un rôle. La technique du retour des personnages relie plusieurs romans en faisant réapparaître les mêmes figures.
Balzac observe et classe les individus en types sociaux, à la manière d’un savant qui étudie des espèces. Son projet associe ainsi observation et analyse des comportements.
Milieu, réalisme et argent
- La formation de Balzac est romantique, mais sa méthode contribue au développement du Réalisme : il s’informe sur les milieux et décrit longuement les lieux. Les maisons, les meubles et les vêtements éclairent la psychologie des personnages ; le cadre prépare ensuite une action qui se développe rapidement. Dans les Études de mœurs, il peint une société capitaliste où l’argent joue un rôle central.
- Parmi les œuvres présentées, Eugénie Grandet met en scène l’avarice et la destruction des liens humains par l’argent ; La Peau de chagrin associe les désirs à l’épuisement de la vie ; Les Illusions perdues décrit le journalisme et l’imprimerie. Le titre Le Père Goriot est associé ici au projet balzacien, sans que la source en précise l’intrigue.