Ordinare il sapere
Comte costruisce un’enciclopedia delle scienze ordinando le discipline dalla più semplice e generale alla più complessa e specifica. Ogni gradino presuppone i precedenti:
- Astronomia;
- Fisica e Chimica;
- Biologia;
- Sociologia, che studia la società umana.
La matematica è la scienza di base e lo strumento logico delle altre discipline, non un gradino della scala. Comte esclude la psicologia perché ritiene impossibile osservare oggettivamente la propria mente.
Sociologia: ordine e progresso
La sociologia studia la società e si divide in statica sociale, dedicata all’ordine e alle istituzioni, e dinamica sociale, che analizza il progresso e l’evoluzione della società. Il motto positivista Ordine e Progresso esprime la loro complementarità: la stabilità sociale è legata alla possibilità di progredire.
La Religione dell’Umanità
Nella fase finale del suo pensiero, Comte propone una religione laica, senza un Dio tradizionale. Il suo oggetto di culto è il Grande Essere, l’umanità composta da persone del passato, del presente e del futuro che contribuiscono al progresso della civiltà. Il principio morale è l’altruismo, sintetizzato nella massima Vivere per gli altri. Questa religione mira a una società pacifica, guidata dalla razionalità scientifica.